No Oriente Médio há uma grande diversidade de povos, com diferentes religiões e etnias, por causa disso a região é muito dividida politicamente. E essas diferenças etnicas foram e são uma grande causa das guerras armadas. Em termos econômicos, os indicadores dos países do Oriente Médio não são nada satisfatórios, apenas Israel, Bahrein, Kuwit, Emirados Árabes Unidos e Catar; mas entre esses somente Israel é considerado um país desenvolvido por suas características socioeconômicas. Nesse país as condições de vida são bastante satisfatórias e sua economia é bastane diversificada; enquanto os outros países precisam da exportação do petróleo para sustentar sua economia.
Em termos econômicos, o que atrai as grandes potências ao Oriente Médio é a sua grande reserva petrolífera, produz um terço do petróleo mundial, tendo como destaque a Arábia Saudita, que entre os 12 maiores produtores de petróleo se encontrava em primeiro lugar, até 2000. A reserva se encontra na dobra tectônica que se inicia na Mesopotâmia e se prolonga pelo Golfo Pérsico, constituindo-se na mais importante área mundial de produção, exportação e reserva de petróleo. Os países produtores são: Arábia Saudita, Iraque, Irã, Kuwait, Bahrein, Catar e União dos Emirados Arábes.
Por iniciativa dos grandes produtores do Oriente Médio e da Venezuela, foi criada a OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo). A expressão maior no comércio até hoje continua sendo a OPEP, que mantém sede em Viena, na Áustria, e tem como objetivo unificar a política petrolífera dos países membros e fornecer-lhes ajuda técnico-econômica.
Apesar de ser muito rica em petróleo, a área do Oriente Médio é muito pobre, e muitos sobrevivem da agricultura e pastoreio nômade. No pastoreio destacam-se a criação de carneiros, cabras e camelos; nas áreas desérticas. Já a agricultura desenvolve-se na planície da Mesopotâmia; por meio da técnica de irrigação se cultivam frutas, arroz, trigo e cana-de-açúcar; e na região mediterrânea, as culturas comerciais, como: oliveira (Líbano e Síria), fumo e figo (Turquia), tâmara Iraque).